EXPEDICIÓN AL CAÑON DE LOS PERDIDOS: 65 KM POR LOS DESIERTOS DE ICA.

Este año nuestra clásica caminata al desierto se trasladó un poco más al sur de la ciudad de Ica y dejó atrás las arenas de la Reserva Nacional de Paracas, la cual solo recorrimos durante los meses de enero, febrero y marzo en plan de entrenamiento: El Chaco – Lagunillas – El Chaco (25 km); Pozo Santo – El Chaco (25 km); y Punta Pejerrey – Lagunillas (la vuelta a la Península de Paracas: 25 Km). Pero este año soñábamos con más, una ambiciosa caminata de sesenta y cinco kilómetros a través del desierto de Ica, con un atractivo especial el recién descubierto Cañón de los Perdidos y un atractivo no previsto en los planes, un oasis en medio de la nada que nos terminó sorprendiendo por sus dimensiones y contenido natural.

Era el mes de Junio del año 2015 cuando leí en el Diario Correo una nota escrita por Harold Aldoradin Ortiz, en la cual daba a conocer la existencia de un nuevo atractivo turístico entre las localidades de Santiago y Ocucaje en el Departamento de Ica, el cual el Servicio Nacional de Áreas Protegidas (SERNANP) podría declarar como monumento natural, lo que despertó aún más mi interés. A continuación comparto algunos párrafos del artículo periodístico que despertó nuestra curiosidad por el cañón.

“En el sector de Montegrande, distrito de Santiago y sur oeste del caserío de Calango en Ocucaje, se abre un enorme tajo sobre la extensa tierra eriaza, que luego de su descubrimiento recibió el nombre del Cañón de los perdidos. El enorme boquerón que se abre en la ruta del casi desaparecido río Seco, que proviene de Santa Cruz, tiene un aproximado de cinco kilómetros de extensión. Su profundidad atrae a animales como el gallinazo que en sus partes altas han encontrado un lugar para anidar. De unos 600 metros de profundidad, podría tener una similitud con el cañón del Colorado en los EE.UU. Al igual que en las tierras del Tío Sam, las aguas que discurren solo en épocas de lluvias en la zona alta de Palpa, han dibujado misteriosas formas.Las aguas que traen sedimentos desde la parte alta, discurren por el nuevo atractivo turístico de Ocucaje hasta el sector de Chilcatay, donde finalmente el afluente de río Seco desemboca al rio Ica; para luego proseguir su descenso hacia el Océano Pacífico.

Conforme el turista va ingresando al Cañón, es muy interesante el recibimiento que dan sus celosos guardianes, los cuervos (gallinazos) que uno a uno van apareciendo en el firmamento despejado para brindarnos un señorial vuelo que se asemejan al vuelo de los cóndores por ser aves propias de estos lugares. En el centro del Cañón se ha formado una laguna ovalada y la que provee de agua a los sedientes gallinazos en medio del hostil desierto.

DATO. El “Cañón de los Perdidos” debe su nombre a que los miembros de la APTYCO, José Albites, Pedro Neyra y Willy Arcos y dos invitados, con la inmensa ilusión de llegar al lugar, se perdieron al tomar una ruta equivocada.” (Artículo publicado el 15 de junio del 2015, escrito por Harold Aldoradin Ortiz, extraído de la versión web del Diario Correo)

Para nosotros la aventura empezó en el kilómetro 366.5 de la Carretera Panamericana Sur, desde donde dimos inicio a la caminata, proyectada para tres días, con diez litros de líquido a nuestras espaldas, cada uno, además de alimento y los elementos básicos para garantizar nuestra supervivencia en el desierto. El primer día recorrimos veinte kilómetros atravesando la pampa Characaro, bajo un inclemente sol, poniendo a prueba todo lo aprendido en más de cinco años de caminatas al desierto para prevenir la insolación y la deshidratación, lo cual se refleja en la vestimenta que recoge un estilo funcional que logra los objetivos deseados. Acampamos en la pampa Salinas de Pileta, a eso de las seis de la tarde y disfrutamos la puesta del sol en el desierto, disfrutando de los fuertes vientos del sur que nos invitaban a tomar la siesta.

“Km 366 de la panamericana sur, para quien transita continuamente por esta ruta, o incluso para quien no, sea irrelevante el punto de referencia; sin embargo para mi representa el inicio de una experiencia única en el contacto con el desierto que inicio este año como un cambio en las rutas treckeras que en mi corta experiencia solo había realizado en montaña.

Esta ruta estaba programada en un periodo de tres días de camino con un punto principal como objetivo de llegada "El Cañón de los Perdidos", iniciamos el recorrido con suficiente agua para mantenernos hidratados durante los tres días de travesía , en promedio 2 litros y medio por día, es decir que el primer día además del alimento necesario cargaba 8 litros, como primera experiencia cargando ese peso entenderán que a los 2 kilómetros de haber caminado ya atravesaba por mi mente si realmente podría concluir el viaje porque sentía la espalda destruida, pero no había vuelta que dar, tenía un propósito y lo debía conseguir.

Valió la pena el esfuerzo, llegando la noche el cielo estrellado y la luna llena alumbrando nuestro campamento no podía ser más gratificante, y claro el respectivo alimento que a esa hora era manjar de dioses.” (Apuntes de Kathiuska Barrio A. “Crónica del Cañón de los Perdidos”).

El segundo día caminamos, aproximadamente veinte kilómetros guiados de manera precisa por el sistema de posicionamiento global, del cual nos apoyamos gracias a dos unidades GPS y dos brújulas con las cuales trazamos y seguimos el rumbo durante todo el viaje. 

Casi al medio día, a lo lejos, empezamos a divisar el cañón como alguna vez lo refirió la prensa: como “un enorme tajo sobre la extensa tierra eriaza”, lo que despertó aún más nuestra ansiedad por llegar, lo cual ocurrió recién a eso de la una de la tarde. Encontramos en el cañón algunos grupos de turistas y una caseta de vigilancia de la Municipalidad de Santiago. Visitamos la parte más significativa del cañón y luego nos dirigimos con rumbo al Sur, para recorrer el resto de sus cinco kilómetros de largo. Hasta ese momento nuestro viaje había acumulado ya cuarenta kilómetros kilómetro de caminata y nuestro destino final era mucho más allá del cañón: la caleta de pescadores de Puerto Caballas.

“Temprano por la mañana mucho mas ligeros de equipaje y con el entusiasmo de llegar al cañón retomamos el camino, no puedo describirles la sensación que se tiene al sentirse uno con el desierto, rodeado de arena, con la inmensidad al rededor y mas aun cuando avistamos el tan ansiado Cañón y pudimos ver su inmensidad, me sentí doblemente gratificada por haber logrado llegar y por tener el privilegio de estar en este lugar al que pocos han logrado llegar por ahora, pero que por demás es un lugar que a quien disfruta de la naturaleza es punto obligado de visita” (Apuntes de Kathiuska Barrio A. “Crónica del Cañón de los Perdidos”).

Cuando completamos veinte Kilómetros ese segundo día de caminata, descubrimos que más allá del cañón había algo así como un gigantesco oasis con pastizales, palmeras e incluso ganado vacuno en medio del desierto, precedido en su parte alta por un antiguo cementerio prehispánico lamentablemente huaqueado tal vez hace decenas de años. Una vez que vimos era maravilla de la naturaleza, no dudamos en establecer allí nuestro segundo campamento. Si bien en ese tipo de oasis hay fuentes de agua estancada, su consumo no es recomendable por razones de salud, pero nos surgió la idea de llevar en una próxima ocasión un filtro con estándar militar para purificar el agua y consumirla, incrementando de esta manera nuestras reservas.

“Luego de las respectivas fotos y recorrido por el lugar fuimos bendecidos por un pequeño oasis donde pudimos refrescarnos y merendar para luego continuar nuestro trayecto; para mi sorpresa en el camino nos aguardaba un oasis que por lo menos triplicaba las dimensiones del oasis donde habíamos merendado, fue muy curioso haber estado rodeada solo de arena, roca y piedras para luego adentrar en un lugar que se confundía con una caminata en la montaña pero a pocos metros sobre el nivel del mar, que mejor lugar para pasar la segunda noche, nos quedamos a pernoctar la segunda noche en este lugar.” (Apuntes de Kathiuska Barrio A. “Crónica del Cañón de los Perdidos”).

A la mañana siguiente iniciamos nuestro tercer día de caminata, veinte kilómetros hasta Puerto Caballas, quedaba atrás el oasis sin nombre atrás y nuevamente nos tocaba retar al árido desierto iquieño, el cual antes permitirnos tocar el mar, nos puso como un último reto atravesar tres kilómetros de dunas bajo el intenso sol de la una de la tarde, poniendo a prueba la técnica y sobretodo nuestras últimas fuerzas, hasta que agotamos la última gota de agua.

Aproximadamente a las dos de la tarde, luego de caminar seis kilómetros a la orilla del mar, arribamos a la caleta de pescadores de puerto caballas, caleta hoy, hace muchos años importante puerto natural de Ica que se remonta al a época virreinal y en donde eran desembarcados los esclavos africanos para luego ser conducidos a la zona de Chincha y el resto del Perú. Una vez allí, almorzamos un pescadito frito a un precio exorbitante, como para turista, pero que importa ya estábamos hartos de barras energéticas y frutas secas, acompañado de un litro de Coca Cola (o debo decir “de una conocida marca de gaseosas”) para recuperar los fluidos perdidos.

“Tercer día y ahora nuestro destino final será Puerto Caballas, volvimos al camino ingresando nuevamente al desierto con sus diferentes texturas y colores envolventes, aproximadamente 4 kilómetros antes de llegar al puerto nos esperaban unas dunas de todas las dimensiones y formas imaginadas, el atravesarlas fue todo un reto, avistaba la orilla del mar que a simple vista estaba muy cerca, pero cada duna que cruzaba solo me hacia llegar a otra y a otra....hasta que al fin luego de un incontable numero de dunas llegamos a la orilla, y a pocos kilómetros nos esperaba nuestro destino final donde nos aguardo un delicioso pescado frito fresco y una gaseosa helada súper refrescante.” (Apuntes de Kathiuska Barrio A. “Crónica del Cañón de los Perdidos”).

En total fueron sesenta kilómetros de una gran aventura, en la cual el desierto, la naturaleza, el pasado y la historia compartieron con nosotros un poco de su esencia, dejándonos como siempre muchas ganas de volver.

Foto: K. Barrio.